一、历史

50年代末，考古学家在芮城县西北隅的西侯度村，发现了数十件旧石器时代早期的石器, 是迄今为止中国发现的人类文化遗存中最早的代表。而更令考古学界震惊的是这里发掘出许多动物烧骨，此前考古学家只知道北京人会用火，而西侯度人把用火的历史一下推前到 了180万年前，成为点燃人类文明火把的第一村。
      当浩荡的黄河水撞击到河东这片热土，也撞击出了史前时代真正“人类”的智慧火花。而这星星点点的文明之火，终于在5千年前渐成燎原之势。炎帝神农氏尝草,兴稼穑，开农耕文明之先河。三次涿鹿大战统一中原，黄帝的横空出世、建功立业也在晋南解州一带。于是史书有载的中华历史从山西揭开了篇章。尧都临汾记录的是太平治世的尧王，如何以他仁爱博大的胸怀，“尧阶三尺”的俭朴生活垂范后世，在历山舜王坪，人们至今仍不断向你讲述舜帝的礼义德行如何昭彰天下。无论是在系舟山还是在禹门口，禹王用自己光辉的足迹为山西谱写了又一段辉宏的历史。从那时起，晋南一度是无可争辩的“中国”之地，“九鼎之尊”说明她的富足，“日出而作，日入而息”的击壤之歌又展开一幅田园诗般的生活画卷。
      然而社会的动荡甚至是战争总能更快地推进历史的进程，正如奴隶社会代替原始社会，又被封建社会所取代，在秦始皇统一中国之前的三千年间，有所谓“天下视山西而定”的说法，晋南作为华夏文明的中心，被赋予最多的是责任和战火的创伤，夏桀被商汤灭于鸣条冈，春秋之际晋国图强称霸，先是作为周的主要诸侯国又担当屏蔽王室大任，“晋文侯于是乎定天子”，既而开创东周，使周王朝得以延续，也使得山西因为这段历史而得到“晋”的称谓。公元前 453年发生了晋阳之战，赵，魏、韩“三家分晋”，所以山西也被称为“三晋”。之后暴发了长平之战，在今天的高平一代至今仍存有骷髅王庙记述秦坑赵兵40万的悲惨故事。赵虽终于不敌强秦，但已经使得山西之史“照汗青”了。
      三晋的传说多，遗址更多，这多少揭去一些远古神话的神秘面纱，更佐证了有文字记载以来，许多我们耳熟能详的历史故事。时光流转，北魏时，平城（今大同）曾作为北魏的首都名重一时，云岗石窟就是那个时代的文化代表。到隋时，太原是黄河流域仅次于长安和洛阳的第三大城市。到隋朝末，李渊父子起兵太原，继而夺取长安；李世民以太原公子之名登上帝位，统一中国，把太原尊为“北京”，意即“别都” 。隋唐时期，佛教兴盛，佛教四大名山之一的五台山，那时已经是寺庙林立、雕塑精美、名扬全国的佛教圣地，同时期在山西建有大量的庙堂殿宇，奠定了山西古建筑的基础。
      五代时期，后唐、后晋、后汉和北汉都是以山西为根据地起家。在中国封建社会期间，山西的地位举足轻重，而且由于其特殊的地理位置，仿佛越是乱世越显得重要。南宋以后，战乱不止，北方经济遭到严重破坏。山西因有太行山为屏障，受战火摧残相对其他地方较少，经济文化还比较发达。在宋、辽和宋、金对峙时期，佛教又得到广泛传播，大同的华严寺就是辽代佛教宗派华严宗盛行的产物，应县的木塔也是在辽代清宁二年（公元1056年）修建的。
　　金元时期，山西的经济、文化又在中国北部居领先地位，意大利著名旅行家、元朝钦差大臣马可•波罗（1254——1324）在他所写的《游记》中，对山西作出如下描述：“太原府工商颇盛，产葡萄酒及丝，有商人到印度通商谋利；平阳府居住商人不少”。元末明初，中原战乱连年，人口锐减，但山西人口繁衍正常，于是出现了填补中原人口的七次大移民，皆出发自山西，所以民谚有云:“问我故乡在何处？山西洪洞大槐树”。明代时，设山西行中书省于太原，后改为承宣布政使司，统管山西五府三州。到了清代，山西的经济繁盛一时，说山西就不能不说晋商在这个时期的发展，晋商创造的不只是山西一个时代的繁荣，也创造了中国最早的银行，晋昌源票号可以算是中国金融业的鼻祖。
      共产党的早期领导人高君宇1924年回到山西建立了党组织，抗日战争时期，依托山西宽阔而复杂的地形条件，中国共产党和敌人展开了殊死的搏斗，百团大战、平型关大捷、雁门关和娘子关的狙击战、黄崖洞保卫战、忻州战役都在抗战史上书写着可歌可泣的篇章，毛泽东、朱德等老一辈革命家都曾经在这片红色根据地上指挥过抗战，八路军全部三个师总部都在山西。
      新中国成立后，山西在能源重化工方面为全国的经济发展做出了重大贡献，特别是煤炭储量、产量、外运量居全国之首，是世界六大煤炭基地之一…… 
      所谓“千年看北京，三千年看西安，五千年看太原”，中华民族上下五千年灿烂的文明史孕育于山西这片神奇的土地，又在三晋的热土上不断延续了下来，置身其间，融入其中才能了解那份辽远和广博。

二、地理

山西省位于华北地区西部，黄土高原东翼，地处黄河流域中段，总面积为15.63万平方千米，境界轮廓看起来象是一个东北斜向西南的平行四边形。东有巍巍太行山作天然屏障,与河北省为邻，西和南皆以滔滔黄河为堑，与陕西省、河南省相望；北抵绵绵内长城脚下，与内蒙古自治区毗连。

三、气候

山西气候的主要特点是：冬季寒冷干燥，夏季降水集中，春秋较为短促，时空温差悬殊。总体地势较高，较邻近的华北平原气温低，降水少，昼夜温差大，特别是春季的风沙很大，另有人指，山西的日照仅次于西藏和西北一些地区，因此旅行者最好准备太阳镜、帽子、多一些衣物以备不时之需。

四、人文-艺术

地方戏曲   
      山西拥有众多种类的地方戏曲，据说有五十几种，比如晋北的“赛赛” 戏，晋南的“锣鼓杂戏”，晋东南的“对子戏”，甚至没什么唱腔曲调，内容也都纯朴自然，表达诸如抗旱、祁福一类的题材。
      晋剧，即中路梆子，又称"山西梆子"，活跃在太原、祁县等山西中部地区，著名剧目《打金枝》已经被拍成电影。 
      蒲剧，或称"蒲州梆子"，主要在晋南，是出现在明代中叶的古老剧种。
      北路梆子，活跃在塞北广大地区，深受晋北、陕北、冀西北以及内蒙广大群众的喜欢。
      上党梆子，是晋东南地区的主要剧种，约产生于蒲剧之后。上党梆子形成于明末，善于表现英雄人物的豪迈和英勇，在长治周边地区非常流行。
     民歌
      山西的一山一水、一草一木都曾经沉浸在民歌的海洋中，目前已经被搜集整理的山西民歌就达两万多首。在摇滚乐、流行歌曲充斥的今天，我们扭头回顾，疙梁梁上的老乡赶羊声、鸟叫人语是多么清新的感受。从《伐檀》、《硕鼠》到《走西口》、《绣荷包》、《黄河号子》，如果你有意无意去寻找，或许那份野嗓子的高亢嘹亮会突然撞击你的耳鼓。

五、人文-名人

山西代有豪杰名流青史，也是个才子佳人辈出的地方。春秋霸主晋文公使山西名重天下，武则天是我国成就帝王伟业的唯一女性，反击匈奴的大将卫青、霍去病，被尊为武圣的关云长，抗击辽兵保卫中原的金刀令公杨业，清末维新派杨泽秀以及戊戌六君子谭嗣同、刘光弟等，还有富有传奇色彩的时代人物陈永贵副总理。
      山西的历史不但雕刻在烽烟不断的雄关边墙上，雕刻在这些英雄人物的刀枪剑戟上，也雕刻在其它一系列辉煌的名字上，苍颉在山西创造了汉字，西晋地图学家裴秀创立"制图六体"，三晋僧人法显，西出葱岭，游历求法于印度、斯里兰卡及南亚诸国，是令人钦佩的旅行家。唐代山西又诞生了著名诗人王勃、王之涣、王维、白居易，著名文学家、哲学家、政治改革家柳宗元，宋代史学家司马光编纂了中国第一部编年体通史《资治通鉴》，罗贯中著述了名动天下的《三国演义》，金朝文学家、诗人元好问也生息于山西这片土地；元曲四大家中的三位著名戏曲家关汉卿、白朴、郑光祖都出现在山西，明末清初的思想家、文学家、医学家、书画家傅山、被人戏称为“山药蛋”派的现代乡土小说家赵树理等，都从某个侧面或传承，或记录、或推动着山西的发展。
     山西出美人，貂禅、杨玉环，而东晋女书法家卫夫人和现代冠山才女石评梅是山西女子的又一典范。
    阎锡山，他从辛亥革命起在战争的硝烟中采取投机手段，得以盘踞山西三十八载，素有土皇帝之称。他也曾经主持发展山西的现代工业，建设了同蒲铁路，开办学堂，鼓励女子读书，抛开是非功过的评说，五台的阎锡山旧居也是个值得徜徉一番的地方。
    郭兰英，是另一个让山西骄傲的名字，“人说山西好风光”，“一道道水来一道道山”而今仍是余音绕梁。郭兰英出生在山西平遥，八岁开始演唱生涯，以她无比甜美的嗓音征服了无数的听众，也描绘出了山西秀美壮丽的山川。
    张艺谋是陕西人，但一部《大红灯笼高高挂》却把他与山西紧紧联系在一起，仿佛剧本就是为大院而写，又或者大院为剧本而建，剧情场景珠联壁合，让影片名噪一时，也令本不甚出名的乔家大院因此片而名闻遐迩。

六、民族

山西省很久以来就是一个多民族分散杂居的省份。历史上民族间日益密切的经济交换、多次民族迁徙、屯田、移民、朝代更迭等造成的人口变动，使山西民族分布形成了汉族遍布全省，各民族间杂居、聚居，互相交错的状况。民族间互通语言相当普遍，汉语汉文早已成为全省各民族之间共同交际工具。目前，除汉族外，山西有回族、满族、蒙古族、朝鲜族、藏族等45个少数民族，其中汉族占全省总人口的99.71%，少数民族人口占全省总人口的0.29%，分布在全省118个县(市、区)。在少数民族中，回族居多，多分布在太原、大同、阳泉、长治、晋城5市和运城、临汾、晋中地区。他们一部分是明初从江苏、浙江、河南等地来晋服役、任职或经商而定居下来的；一部分是民国时期由于生活所迫，从河北保定一带逃荒或经商，定居于山西的。其次是满族与蒙古族。他们大都是顺治元年(1644)随清定都北京而入晋的，主要分布在太原、大同、雁北、忻州、晋中等地市。朝鲜族、藏族多是在中华人民共和国建立后随着山西经济的发展，由外省陆续来山西的。 

七、宗教

 山西在漫长的历史年代都是滋养宗教信仰和文化的沃土，佛教和道教尤其繁荣兴盛，这同众多的古建遗存休息相关。山西是全国佛教遗产最为丰富的地区之一，五台山位居佛教四大圣地之首，交城玄中寺为净土宗摇篮，也是日本、东南亚的信徒共同朝拜的圣地。恒山、绵山都是道教名山，芮城永乐宫更以吕祖洞宾故地称圣道家。其实最让人惊讶的还是如群星一般点缀三晋大地的其它众多寺院，它们供奉的神灵如此繁多，甚至还有些奇异，龙王、星宿甚至青龙白虎，介休的祆(xiǎn)神楼就是山西唯一遗留下来的古老“邪教”庙宇。