一、历史

鄂尔多斯东南部山青水软，萨拉乌素河大沟湾更有不同于塞外的一份秀丽和旖旎，如果用巨剑斩开地层，你会惊异地发现，这里还是一座第四纪珍奇哺乳动物的化石博物馆呢。
      1922年，一位法国天主教神父、地质古生物学家桑志华就是在这片动物化石之乡，依靠蒙古族牧民旺楚克提供的线索，从地表找到三件已经相当石化的人类肢骨，于是“河套人”惊现中外考古界。此后数十年间，众多专家的发掘成果促使中国古人类学家吴汝康提出一个观点：处于35000年前旧石器时代的河套人类化石形态“可能比西欧典型的尼安德特类型的人类更为接近于现代人，也就是更可能是现代人类的直接祖先。”
      鄂尔多斯古陆30亿年的自然史以地层为笺，以岁月为笔，难以磨灭。但依赖人类智慧造就的千年文明史反而失落了众多的环节。春秋所载的白狄据说是匈奴前身，鄂尔多斯是他们诞生和成长的摇篮，战国时逐渐成为一支抗衡中原诸侯国的力量。赵、秦、匈奴都曾占有鄂尔多斯的一部分，秦灭六国后，派大将蒙恬北击匈奴，收复河南地（鄂尔多斯南部）。秦始皇是个天才的建筑设计师，他不但修筑了万里长城，还在两年半时间内建起了一条纵贯鄂尔多斯的“高速公路”——秦直道，那种凿山填壑直通南北的构思是史无前例的。
      鄂尔多斯众多的古建遗迹总是和显赫的帝王连接在一起，统万城当年的主人是赫连勃勃，他出生在鄂尔多斯，是匈奴铁弗部后裔，被北魏所迫，投后秦。公元407年，又脱离后秦建立大夏。赫连夏的疆域“南阻秦岭，东戍蒲津，西收秦陇，北达于河”。公元413年，他下令修筑统万城，“一统天下，君临万邦”的政治抱负和十万鄂尔多斯人民的汗水与智慧，就这样溶注进统万城的一砖一石里。故城高十仞，基厚三十步，敌楼多达36个，城防系统非常复杂。筑城的白土经过发酵再板筑夯实，古人比喻它象磨刀石一样坚硬。然而仅过了19年，大夏就被北魏所灭，再坚固的城防也无法阻挡历史的车轮。
      之后，生息在阴山南北的敕勒族降魏，并渡河南下来到鄂尔多斯,他们“乘高车，逐水草，畜牧番息”。这个能歌善舞的民族，给鄂尔多斯留下了独特而美好的回忆，一首“敕勒歌”传唱至今。
      另一个对鄂尔多斯经济发展和民族融合作出贡献的少数民族领袖启民可汗，是突厥贵族，也是隋文帝的驸马，隋炀帝北巡，在古榆林（今准格尔旗十二连城）召集了启民可汗所属部族酋长3500人，还有契丹、奚等少数民族酋长，是空前的民族盛会。唐代的羁縻政策，就是设置很多由地方甚至酋长管理的府州，“全其部落，顺其土俗”，从根本上巩固了鄂尔多斯作为北部边陲的安定。高原上的盐池也被开发，“岁产盐万四千斛”。
      五代时期的中原生灵涂炭，而党项入居鄂尔多斯所建立的西夏却不事战争，兴修水利，牛羊成群。手工艺品的精良品质尤其让人叹为观止。西夏的官商在“榷场”（北宋的边贸互市）着实赚了宋人不少银子。统万城（夏州城）被北宋攻破后，着令毁废，西夏遂将国都迁往兴庆（今银川），至公元1227年蒙古进占，历经三、四百年。夏与宋、辽、金、蒙的频繁战争几乎都是在鄂尔多斯进行的。
      蒙古政权接掌了劫后余生的鄂尔多斯，仿佛白纸上写字，我们今天所感受的民风、民俗，所耳闻的民歌、传说，无不诉说着七百余年绵延不绝的蒙古赞歌。鄂尔多斯对蒙古族人民还有着一份特殊的含义，成吉思汗出师未捷身先死，忠诚的卫戍部队“达拉特”将士们最终将寄托英灵的的“八白室”运到他生前特别钟爱的鄂尔多斯，并且在这里驻扎繁衍，还将古老的祭奠文化代代相传至今，每一件传统的“道具”，每一句虔诚的祭文，都是旅行者的眼福、耳福呀！

二、地理

 鄂尔多斯高原环黄河最北部的弯头高高隆起，背依阴山，左有吕梁高峰，右襟贺兰之巅，面临黄土高原上绵延万里的古长城，与宁夏、陕西、山西相毗邻，同自治区首府呼和浩特和草原钢城包头隔河相望，海拔在1000－1500米之间，总面积8.7万平方千米。
    鄂尔多斯是块罕见的古老地台。世界上能找到这样古老地壳的残迹是一件非常罕见的大事，专家说它可以与俄罗斯和西伯利亚地台相比拟。同时，它也有着陆海沉浮的历史，美丽的“海百合”，著名的“三叶虫”在高原西部的桌子山都有踪迹。在西部的鄂托克旗，还有世界上面积最大的恐龙足迹化石。但那个伊甸园般的时代已经逝去千百万年了……
    今天的鄂尔多斯，东部为丘陵山区，绵延相接晋西北的黄土高原。西部为波状高原，日见贫瘠的牧场与风沙争夺着每一寸土地。鄂尔多斯北部有一小片狭长的黄河冲击平原，庄稼一年四季都喝着带有肥料的黄河水，是内蒙难得的米粮川。占鄂尔多斯面积最大的，是中北部的库布其沙漠和向南一直延伸到陕北的毛乌素沙地。鄂尔多斯羊远近驰名，而鄂尔多斯草原却是一片片从如此复杂的地形地貌中，挤出自己的生存空间。
    鄂尔多斯大漠象一把双刃剑，一面肆意地吞噬牧民珍贵的草场，把一座座村庄变成“草原庞贝”，巍峨高挺的统万城如今也不过是毛乌素沙魔的玩具。一面又用它充满魔力的“响沙”、“神光”，独特绚丽的“沙葱花”、“金带带”迷住了远方的客人。
    鄂尔多斯还有星星点点的湖泊，大都是产盐、产碱的宝湖，唐代白居易的《咏古盐州》称颂的就是今日鄂托克前旗。盐湖的风光非常独特，周围布满了盐山、盐路、盐房，连草叶、石块上都挂着盐，湖面尤其光灿夺目，由于水蒸气的蒸腾而浮现的层层五彩光环，是盐湖独有的胜景。
    鄂尔多斯三面被黄河拥绕，农历二月初，黄河流凌的胜景连当地人也不愿错过，如果你能来鄂尔多斯观看冰山玉峰浪涛中的奇观，还有机会吃上头茬的黄河开河鱼呢。

三、气候

鄂尔多斯属典型的温带大陆性气候，日照丰富，四季分明，无爽期短，降水量少，蒸发量大，风大沙多，自然灾害频繁。年日照时数可高达3000小时左右，年平均气温5.3℃－8.7℃。年降水量为170-350毫米，年蒸发量2000-3000毫米，降水主要集中在7-9月份，全年8级以上大风日数40 天以上，无霜期130-160天。
    鄂尔多斯山羊绒的良好品质，也是因为纤维的长度，配合特殊的气候气温，九曲柔滑，一半是天地造化的功劳。

四、宗教

鄂尔多斯并没有因为成吉思汗这颗明亮的指路星斗，削弱了对藏传佛教——黄教的崇拜。在准格尔召、伊金霍洛旗的石灰庙、乌审旗的乌审召寺院中，甚至完整地保留了“跳查玛”这一复杂的宗教活动仪式。“查玛”同蒙古族民族舞蹈有着千丝万缕的联系。

五、人文

诞生于人杰地灵的鄂尔多斯高原的《蒙古源流》和《蒙古黄金史纲》两书与《蒙古源流》一起并称为蒙古族三大历史巨著。为蒙古史的研究提供了宝贵的资料。
库图克台是明代蒙古政治舞台上的重要人物，与阿拉坦汗同时代。他作为一名历史学家，勘校编写了《十善福白史》，较详细的记述了元代的一些行政制度、佛教法规、明代蒙古的僧俗职位名称和黄教传播。这本书是他的曾孙萨囊彻辰编写《蒙古源流》的重要史料。萨囊彻辰将《蒙古源流》分为八卷，分述印度、西藏佛教，蒙古世系和蒙古历史等。被收入《四库全书》。
      罗卜藏丹津是鄂尔多斯阿什泉林庙德高望重的喇嘛，他吸收前人《黄金史纲》的内容，利用《蒙古秘史》等著作，在明末清初编写了著名编年史《蒙古黄金史》。
另外，鄂尔多斯还诞生了大量的民间故事和神话传说，《张果老和响沙湾》就是家喻户晓的一篇。

    蒙古族鄂尔多斯部
      “为猛隼之羽翼，为驾辇之护卫，为刚毅之明哲，将如山之白室，竭诚护卫者等等”这是蒙文文献《蒙古大黄册》一书中对鄂尔多斯万户的记载。
      鄂尔多斯一词在古突厥语中，意为汗的殿宇、陵寝之地。公元14世纪，守护成吉思汗陵寝的卫士们，改自已“艾马克”（部）的名称，始称鄂尔多斯部，这里所谓“八白室”的护卫者，正是鄂尔多斯人。当初称他们是全蒙古六万户之一的鄂尔多斯万户。
    清天聪九年（1635年）鄂尔多斯部内附归清，共六旗（后在雍正九年增设一旗，计七旗），自为一盟，称伊克昭盟，也就是今日鄂尔多斯市的前身了。
    在成吉思汗陵的达尔扈特文化展览馆中，又记述了鄂尔多斯部中的达尔扈特人，因为世世代代被挑选来护卫“八白室”，因此拥有不纳捐税、不服兵役的权利，并且可以以成吉思汗祭奠的名义，征收募化祭祀用品，他们至今光荣而自豪的继承了祖先留下的神圣使命。

六、人文-名人

鄂尔多斯名人很多，有将鄂尔多斯民族舞蹈推向世界的女舞蹈家敖登格日乐，也有叱咤历史风云督造统万城的大夏国君赫连勃勃，还有撰写了蒙古两大史学巨著的学者们。鄂尔多斯真正的名人，也是鄂尔多斯灵魂的缔造者却只有一个——成吉思汗。他当年在出征的路上曾经为鄂尔多斯的美丽富饶所倾倒，告诉部下死后要葬在这片土地，现在他终于魂归成陵，完成了心愿。
      鄂尔多斯蒙古族的生活中渗透着这位伟人的一切，不只是年俗、祭典，甚至居家穿戴也无不和成吉思汗有关，比如妇女头上的围巾，相传也是成吉思汗旌旗的化身……

七、人文-艺术

民歌
      鄂尔多斯民歌在浩如烟海的蒙古民歌中风格独树，主要是活波、轻快、富于叙述力的短调民歌和体现蒙汉杂居，文化兼容并蓄的漫瀚调。
      短调民歌是与悠长委婉的长调民歌对比而得名。内部结构规整，有的为两句式，有的为四句式或其它结构形式。代表歌曲有《成吉思汗的两匹青马》、《金杯》、《引狼入室的李鸿章》、《锡尼喇嘛》等等，它还常常被作为充满活力的阿、鄂尔多斯民间舞蹈的伴唱曲。
      漫瀚调汉语译为沙漠调，主要流行在鄂尔多斯市准格尔旗、达拉特旗附近，旋律以鄂尔多斯蒙古族短调民歌为主，又吸收了山西邻居爬山调的特点，唱词以汉语为主，夹杂着部分蒙语词汇，两种风格的旋律也互相渗透，非常奇特，并且按着汉族爬山调所特有的即兴填词办法，随意填词演唱。如《王爱召》、《栽柳树》、《喇嘛苏》、《达楞朗》、《毛主席带将幸福来》等，旋律跌宕起伏，潇洒豪放。
 
    民间舞蹈
      奔放中不失优美的鄂尔多斯民间舞蹈，孕育于高原古老的文化和牧民们沸腾生活的热土。来鄂尔多斯的旅行者常常可以在高原的各种盛会上，成陵的祭礼中，召庙的庙会时，蒙古包迎宾的宴席间欣赏到这种舞蹈。
      鄂尔多斯歌舞似乎与美酒尤其有缘。遥想先人酒酣歌浓之际，随手拿起手边的餐具伴歌而舞，就诞生了家喻户晓的《筷子舞》、《盅碗舞》吧。如今的《筷子舞》由盛装的俊美青年手拿系着红绸子的筷子，轻快的敲击肩部、四肢关节，舞姿明快轻盈。100多年前，生活在鄂尔多斯草原赏的牧民在庆祝丰收的酒宴上，有一种以盅碗互击发出悦耳的声音，并闻声起舞的习俗，这就是今天的《盅碗舞》。
      《鄂尔多斯婚礼》从民间的婚礼仪式抽象成一台综合的歌舞艺术演出，更是鄂尔多斯舞蹈的瑰宝，它集民间舞蹈、民间音乐、民情礼俗之大成，用引人入胜的故事情节贯串始终，浓郁的喜庆色彩和风情十足的仪式礼仪给人奇特的享受。
     《查玛舞》是一种盛行于蒙古喇嘛寺庙中的宗教舞蹈，跳舞者头戴假面具，在古朴典雅的音乐声中翩翩起舞。舞步奇特，“表情”神圣，伴舞的乐器有4米长的法号；铮铮有声的振铃；大鼓、小鼓、钢朗、哈格、铙、钹也一起奏鸣。每年，准格尔旗的准格尔召、伊金霍洛旗的石灰庙、乌审旗的乌审召，喇嘛们仍然会在庙会期间跳起《查玛》，驱鬼敬神，赐福苍生。

八、人文-其他

民族服饰
　    鄂尔多斯蒙古族的服饰实用、美观，却又从头到脚一身讲究。未出嫁的女孩在婚礼前要请长者作为“分发父母”，为其梳妆成两条辫子，然后系戴由新郎送来的华丽贵重的首饰。这就是著名的头戴（蒙语“陶勒甘久甘”）。贵重的头戴往往配有十多斤重的松石、玛瑙、珊瑚以及宝石、金、银等。这份嫁礼是鄂尔多斯妇女必备而且不可随意离身的饰物。你可以在婚礼表演和鄂尔多斯博物馆的展厅里看到这种美丽而奇特的首饰。鄂尔多斯女子不戴头戴的时候，往往会依照婚姻身份用不同方式扎上艳丽的头巾。
      鄂尔多斯蒙古族男女老少都喜欢穿蒙古袍。这里的蒙古袍较长，两侧开叉，大襟右边系扣，并且袖长领高，完全配合高原的气候条件。蒙古袍白天供穿着，夜间还可当被子盖。男子系腰带可以携带东西，女子可以通过扎腰带还是穿坎肩来分辨是否已经结婚。已婚妇女若不穿坎肩，会被认为是对客人和长辈不尊，对自己放纵。鄂尔多斯男女都喜爱穿靴子。有布面绣花的，也有缝制精美的皮靴子来配合身上的全套民族装束，非常庄重得体。