西大寺建于唐贞观十四年（公元640年），原名“应运大宁寺”。寺坐北朝南，南北长70.5米，东西宽48.8米，系由土坯砌成，建筑面积3069.9平方米。佛寺由北面正殿和南面的配殿、僧房、库房、庭院两大部分精密衔接而构筑成一个四合院落。正殿残高14.3米；配殿、僧房等残高0.2―4米不等。北部正殿的东西两侧有排列整齐的佛洞，分为上下两层，上为7穴，下为8穴，均由门道和洞窟两部分组成，洞室左右与券顶均绘有彩色壁画，佛像已残缺不全。东侧佛洞保存尚好，而西侧佛洞由于正对盛行风向，风雨侵蚀强烈，几被剥蚀殆尽。整个寺院构筑的格局与吐鲁番柏孜克里克千佛洞相似。西大寺中埋藏着珍贵文物，有回鹘文字的“王子出行图”和供养人等壁画，还有保存极其完好、栩栩如生的彩色泥塑武士、天王、罗汉、菩萨等塑像以及长达11米的巨型卧佛等。近年，西大寺与北庭古城同时被列为全国重点文物保护单位。 |
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