正阳门俗称前门，是明清两朝北京内城的正南门，始建于明永乐十七年(1419年)，正统四年(1439年)修建了箭门和瓮城。
明永乐十八年(1420年)，明成祖朱棣定都北京以后，对北京进行扩大规模的城市建设。在建筑宫城与县城的同时，也对北京城的城垣进行了大规模的建设。正统四年(1439年)，修筑城楼工程告竣，正阳门成为京城九门当中的正门，也是九门中规制最高的一座。正阳门至大明门前为棋盘街，《长安客话》所载：“棋盘街，府部对列街之左右，天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，此亦见国门丰豫之景”。当时此地集明中央统治机构的史、户、礼、兵、刑、工六部；及五军都督府、通正使司、锦衣卫等。
正阳门以南，则是居民稠密、市井繁华的前门商业区。在明代，全城的重要商业、服务业作坊、戏园等都集中于此地。“棚房栉比，百货云集”。“搭盖棚房，居之为肆”，记载了这里商业繁华的景象。
现存的正阳门城楼(北)与箭楼(南)之间原来是由弧形城墙联接的。称之为“瓮城”。城内有庙，东为观音，西为关帝。箭楼曾在明、清两朝两度失火被毁，后虽经修复，但1900、1901年八国联军攻入北京后，城楼、箭楼又遭焚毁。直到1903至1906年，正阳门城楼与箭楼才按原制得到修复。1915年，为改善内外城交通，民国政府委托德国人罗斯克·卡尔设计，改建正阳门箭楼。添建了水泥护栏和箭窗的弧形遮檐；月墙断面增加了西洋图案花饰。同时，瓮城也先期于1914年开始拆除。
正阳门坐落在砖砌城台之上，城台上窄下宽，有明显收分。城楼为灰筒瓦绿琉璃剪边，重檐歇山三滴水结构。每面有檐柱、老檐柱和金柱共三层。楼上下四面设门，面阔七间，进深三间，上下有回廊。楼两端沿城墙内侧设斜坡马道以上下通行。整个城楼通高42米，为北京城九门门楼中最高的城楼。
1988年1月，正阳门被公布为全国重点文物保护单位。 |
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