额尔敦（蒙语意为宝）敖包山座落在今锡林浩特市区北端，山脚下即是贝子庙，因山上有“十三”敖包而得名。敖包汉译又称“脑包”、“傲博”等，蒙语意为“堆子”，关于敖包的由来，草原上有着许许多多的说法。
有一种解释说，敖包最早是用来祭祀祖先的。草原蒙古民族的葬礼多半采取野葬，又叫天葬。蒙古人在亲人去世后，用毡子将尸体裹住，按照喇嘛指示的方向，用牛车拉上尸体在草原上奔跑，尸体掉落的地方被认为是亲人安葬之地。为便于以后祭奠亲人，在送葬时要带上母骆驼和小骆驼，在尸体掉落之地将小骆驼的腿割破，让血流到该处。次年，再领母骆驼和小骆驼来寻找。因骆驼嗅觉极灵敏，闻到遗留的血腥味便起哀鸣，由此可以判定亲人安葬的确切位置。这时，人们在上面放一些石头做标记，日积月累就形成了敖包。
另一种说法与“一代天骄”成吉思汗有关。据说，在公元13世纪时，成吉思汗铁木真经常与蒙古各部争战。每征服一个部落的领地，成吉思汗总要在高山或高处堆起土堆，或用石块垒成石堆，插上旗帜做为标志，意为征服。
随着喇嘛教的传入，敖包逐渐演化为蒙古民族祭祀山神、路神的象征物。敖包在牧民心目中，象征神在其位，具有强烈的传统宗教色彩。
随着朝代的变迁，敖包的内涵逐渐丰富，形式也多样起来。最初只有一个代表保护神的敖包，后来演变成三个敖包：中间较大的代表天神，右侧代表地神，左侧代表先祖，七个敖包即代表七个卡尔格佛，十三个敖包即供奉十三个勇士。
那么，锡林浩特市这座额尔敦敖包又是怎么来的呢？相传，清朝年间，此处水草丰美，山脚下住着一位叫额尔敦的老牧人，他信仰佛教，因乐善好施而远近闻名。在他去世后，人们为了纪念他，把这座山叫额尔敦山，山上的敖包也随之被称为额尔敦敖包。
额尔敦敖包建于1753年（清乾隆十八年），由十三个敖包组成。十三个敖包中的每个敖包均有自己的象征寓意。中间的大敖包为佛祖敖包，也是原阿巴哈纳尔旗敖包；左边的第一个敖包是贝子庙朝克沁主殿敖包；右边第一、二个是贝子庙敖包，剩下九个敖包分别是原阿巴哈纳尔旗所辖9个佐的敖包（佐也就是现在的苏木，相当于乡）。这里的十三个敖包有三个是贝子庙的，说起来额尔敦敖包山与贝子庙还有着一段不解之缘。
相传，当年兴建贝子庙时，贝子巴拉吉尔道尔吉环顾四周，只见处处水草丰美，一时竟不知把庙址选在何处。于是，贝子率众人在西、南、东三个方向的宝勒根山、热宝拉格尔山、格义阿木山选找庙址，但都不理想。最后，当众人疲惫不堪地来到北面的额尔敦山时，突然发现，绿茵茵的草地上盛开着朵朵小黄花，这时，大家禁不住欢呼雀跃起来，因为黄花象征吉祥，黄色代表着黄教。就这样，庙址选在了额尔敦山下，额尔敦山也因建在山脚下的贝子庙，成了牧人们朝拜的圣洁“敖包”。
敖包是蒙古人爱护山河草木，人与自然和睦共存的象征，草原牧民通过敖包祈求风调雨顺、五畜兴旺、家人幸福平安。敖包祭祀是草原上最盛大最隆重的活动，其历史非常久远，距今已有几千年。在蒙古族传统习俗中，祭祀的时间多在六、七月间。祭祀时，敖包插上树枝，树枝上挂满五颜六色的布条或纸旗，旗上写上经文，通常有四种祭法，即：血祭、面祭、火祭、玉祭。锡林郭勒盟中部地区祭祀敖包大多采取血祭（宰羊宰牛），西部则多用火祭。在历史的演变过程中，敖包祭祀逐渐染上了佛教的色彩。
蒙古人最初信仰萨满教，因成吉思汗主张各种宗教一律平等，各教派便传入蒙古各地。忽必烈时期偏重喇嘛教，定喇嘛教为“国教”。明朝永乐年间，西宁人宗喀巴对喇嘛教进行改革，创立黄教。1578年（明神宗万历六年），黄教在蒙古各地得到广泛传播。敖包祭祀礼仪也随着时代变迁而变化。
额尔敦敖包祭祀日为每年的农历五月十三。祭敖包时，首先点燃香火朝拜，闻香火烟气，同时将祭品献于祭坛之上。然后，要顺时针绕敖包走三圈，既可以绕十三个敖包，也可绕主敖包。每每走到主敖包正面，都要停顿下来许一个愿。绕三圈后，把哈达系在敖包的围绳上，然后走到祭坛右侧，喝奶酒、吃奶食。喝酒时，要用无名手指沾酒，敬天，敬地，敬祖先，然后将酒轻洒大地。吃奶食时，将第一口敬献敖包，剩下的留给自己食用。
在历史的进程中，额尔敦敖包经历了数次变迁。最早的额尔敦敖包只有一个，在珠都巴殿的北侧。在其被定为旗敖包以后，增加为13个敖包，主敖包在贝子庙朝克沁殿后。在班禅来贝子庙时，敖包也搬迁过一次。“文化大革命”时，额尔敦敖包被毁，后又恢复重建。额尔敦敖包山的台阶一共建有171阶。171是由19个9组成，171相加也是9。中间大敖包后还有一个水祭坛，祭坛中的黑白日月图寓意与日月同辉。
一般祭敖包只许男人祭祀，而额尔敦敖包男、女都可以祭。现在祭完敖包后，还要举行规模不等的那达慕，主要项目是赛马和摔跤。利用这个机会人们可以互相交流，男女青年可以互表爱意，闻名中外的《敖包相会》所表述的就是这种情形。额尔郭敖包还有“一日三变”之奇观：日出时，蓝色的天空，雪白的蒙古包，清清的河水，碧绿的草原，尽收眼底，令人心旷神怡；日落时，晚霞洒满山坡，蒙古包炊烟袅袅，驼铃声、牛羊声，声声入耳，使人思绪万千；日落后，天上的星星，街上的明灯，汇成光的海洋，十分壮观迷人，令人陶醉。
如今，额尔敦敖包山（一般人们简称敖包山）已成为大众公园。四周青松环抱，绿草如茵，环境十分优美。每逢夏日，人们在茶余饭后都愿意到这里散步纳凉，纵目远眺，寻觅草原明珠的独特风姿。
在锡林郭勒草原上，除了神奇的额尔敦敖包外，还有一个历史悠久的白音查干敖包。白音查干即富饶之意。顾名思义，白音查干敖包就是富饶的地方。这个敖包有二百多年祭祀历史，因而远近闻名。祭祀白音查干敖包始于贝子庙第一代活佛巴拉吉尔隆德布，其后，贝子庙的历代活佛专祭这个敖包。祭祀查干敖包，在每年的农历五月初七，每到此日，周围两个苏木三百多牧人都要前来。祭祀的时候敖包上插满了枝条，枝条上挂着五颜六色的哈达和纸旗。祭祀的方式大致有面祭、酒祭、火祭等。祭敖包一般在日出前开始，仪式非常隆重、严肃。主祭人一般由德高望重的喇嘛担任，其他喇嘛则拢成阵势，焚香点火，诵经念咒。参加祭祀的牧民则围绕在三面。祭祀完白音查干敖包的当天，一般还要到查干敖包东北方向（约四公里）的宝力格敖包祭祀。祭敖包结束后，牧民们还要举行传统的赛马、摔跤比赛，并聚在一起唱歌跳舞。不难看出，在现代蒙古人眼里，祭敖包不但是神圣的宗教活动，而且还带有休闲娱乐的功能。 |
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