马蹄寺，位于张掖城南65公里临松山薤谷、肃南县马蹄区公署所在地。在周围重叠环抱的山峦峡谷中，相隔或一二公里，或十几公里，分布着70多个石窟。其中北朝9窟，隋1窟，西夏3窟，元19窟，明2窟，清36窟。 马蹄寺分为南北二寺。北寺在永乐十四年被明成祖赐名“普观寺”，清康熙帝又于康熙四十七年赐“青莲筏”匾额。 三十三天洞、药王殿和藏佛殿等较主要的石窟都在北寺。 药王殿，又称南坐佛殿。窟平面作长方形，窟高5．5米，宽5点2米，深3米。里壁正中开一大龛，泥塑药师如来坐佛像一尊，石胎泥塑，石窟开凿于元代。塑像经后代重妆，改型加喇嘛教式样，左右壁间画大型贤劫千佛，彩绘粗疏似出自民国年间。 “古刹层层出上方”的三十三天洞，共5层19窟。原先除底层只有壁画而无塑像外，其他各层都有石胎泥塑观音。一至三层均开五窟，四层3窟，五层l窟。窟门排列整齐，间距越下越疏，外观成宝塔形状。每层之间都有隧道相通，隧道开凿在岩壁内部，由第一层北边人口，隧道呈“之”字形，石阶层层，迂回曲折，第五层为救度佛母窟。这21个洞窟形制基本为两种，一种是平面方形，顶作人字坡；另一种是平面方形，顶作复斗式四面坡，窟正中都开一圆大龛，龛内坐佛均为胎泥塑，壁画大部被毁。窟门很深，券顶。四壁残留元明之际的影塑千佛。 藏佛殿，位于三十三天洞北侧，为北寺洞窟中最大的一个，构造复杂，规模宏大，平面配置极为罕见，窟形平面似一“凸”字形，总深为33．5米，宽26．3米，分前堂拜殿、甬道，形成内外两阵，这是早期洞窟的一种特殊表现形式。大殿旁掘井见水，不因夏溢，不以冬涸，因具有甘冽，冰凉，不腐之美和润喉、健胃之效被誉为“八功德水”。
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