南津关位于西陵峡东口，“三峡至此穷”，和瞿塘峡的入口夔门一样，是三峡尾端的天然门户。
南津关位于三峡东口，是西陵峡的终点，它和瞿塘峡入口处的夔门，是三峡首尾两端的天然门户。长江出南津关，便摆脱了高峡深谷的束缚，开始进入辽阔的长江中、下游平原。 南津关北岸的下牢溪，又名下牢津，传说因刘备曾据守于此津之南而得名。关两岸绝壁耸天，峰奇谷异，江面狭窄，犹如一只细颈瓶口，锁住了滔滔大江，成为长江上、中游的天然分界线。这里地势险要，"雄当蜀道，巍锁荆门"，历来为兵家必争之地。
白居易在《初入峡有感》一诗中，对它的描绘是十分生动、形象：“上有万仞山，下有千丈水，苍苍两岸间，阔狭容一苇”。三国时期，蜀将刘封曾在北岸山顶修筑城垒，称刘封城。山顶上还有一块大石台，传说是蜀将张飞守卫夷陵时督兵擂鼓之处，名擂鼓台。
长江一出南津关，两岸山势坦荡，江面骤然展宽。河床高程在关口附近急剧变化，高的地方在吴淞零点以上30米左右，低的地方降到吴淞零点以下40多米，因此，原来峡内相对平缓的江水流到这里，便形成一团团漩涡，翻花滚浪，波涛汹涌。真是“送尽奇峰双眼豁，江天空阔而夷陵”。关口内外迥然不同的景色，往往使游人有"入峡喜崤岩，出峡爱平旷"之感。 现在的南津关两岸，由于兴建葛洲坝水利枢纽工程，进行了大规模的整治，许多悬崖危壁均已炸除，取而代之的是下牢溪上横空而起的公路桥巍峨矗立的导航塔和一幢幢拔地而起的高楼。站在这里遥望葛洲坝水利枢纽工程，其景色尤其令人惊叹
南津关两岸地势险要，陡壁直立，江面狭窄，犹如细颈瓶口，锁住滔滔大江，素有“雄关蜀道，巍巍荆门”之说。 历来为兵家必争之地。在南津关下游三公里处,江面由300米左右展宽到2000多米,南津关以下的长江,虽比三峡远为宽阔,但两岸山势未尽,故人们常把荆门山视为三峡的东口, 川鄂两省的咽喉,史称“上收蜀道三千之雄,下锁荆襄一方之局”。
张飞,因其一生豪气冲天,义薄云天,深得民间老百姓之喜爱,因此,也就有许多美丽的传说,据说昔日张飞曾在此操练水师,擂鼓助威,“忆往昔峥嵘岁月,数风流人物,还看今朝”,于是便有了我们今日所看到的张飞擂鼓台。
湿地是水位经常在或接近地表或为浅水所覆盖的土地，南津关大峡谷湿地特征主要表现为“一谷两瀑三潭四木五草六精灵”。
● 一谷。南津关大峡谷是七彩丛林、植物的王国、精灵的天堂。草上、树上的露珠水灵灵的，在阳光的照耀下眨巴着她们的眼睛；瀑布飞泄，形成一道道彩虹；厚厚的青苔，把水拥得特别静谧、安宁，潭池里大大小小的石头上，都被青苔包着；红颜峡岩壁上还长着红色的青苔，瀑布沿着“红颜”缓缓落下，形成了奇特的“红颜落泪”景观；鲜花绽放、紫藤垂帘、蝴蝶飞舞、蜻蜓点水、鱼儿嬉戏、百鸟鸣唱，好一幅大自然的美景。
● 两瀑。南津关大峡谷瀑布众多，其中以黑潭瀑布和 “红颜落泪”为代表的两类瀑布最为典型。黑潭瀑布是瀑中有潭，潭下有瀑，潭瀑相间，声如洪钟。与黑潭瀑布相比，“红颜落泪”又是一种姿态。“红颜”是因为岩壁上长满了红色的苔藓，瀑布就沿着岩石壁缓缓落下，似白马将军的红颜知己腊梅姑娘在抚琴吟唱，像轻纱在随风飘拂。
● 三潭。南津关大峡谷的潭池以双龙深潭、潜龙潭和黑潭最为出名。双龙深潭在闻香峡深处，潭水碧绿，水面宽阔约百米，是南津关大峡谷水面最宽、最深的潭；潜龙潭在马肺峡，潭上是长满青苔的岩壁，岩壁上离潭2米处有瀑泉涌出，是南津关大峡谷最险的潭；黑潭在芭蕉峡，潭下有瀑，瀑中有潭，潭瀑相间，是观赏价值很高的潭。
● 四木。南津关大峡谷是植物的王国，其中以楠木、腊梅、古柏、皂角树最有名。楠木是国家二级保护植物，根系特别发达，能独树成林，树干通直，树姿优美，还散发隐隐香味。野梅峡因盛产野生腊梅而得名，是传说中腊梅姑娘的故乡。从进峡谷开始行至2.5公里处峡谷的两面山坡上，生长着总面积1200亩的野生腊梅，每到冬季漫山遍野腊梅花开，暗香浮动，令人陶醉。在野梅峡的深处，有一棵五百年树龄的古柏， 静静地站在峡谷中一处宽阔地带上。它枝繁叶茂，如日中天， 显现着一种强大的生命力。南津关大峡谷下牛坪村有一株5人合抱的皂角树，树高约10米，树冠约5米，棘刺粗壮，红褐色。
● 五草。五草即菖蒲、兰草、紫藤、芦苇、蛇麻草。南津关大峡谷特别是闻香峡大量生长着菖蒲，具有很好的药用价值； 一簇簇紫色的兰草，长在潭池边，形成一些紫潭；一缕缕紫藤垂在岩壁上，随风轻舞，令人不禁想起“万条垂下绿丝绦”的诗句。杨家老屋前空地上芦苇丛生，随风轻摆，煞是壮观。“蛇麻草”是当地人对南津关大峡谷中一种绿色植物的取名，人不能靠近该草，人若靠近，哪怕离有10厘米远，都会喷出一种有毒的液体，如同遭电棍击打一般，触处又痛又麻。
● 六精灵。六精灵即南津关大峡谷中的蝴蝶、蜻蜓、萤火虫、鱼、鸟、蜥蜴。南津关大峡谷由于空气清新、湿度大、环境幽雅，蝴蝶和蜻蜓都是透明的，且色彩斑斓，在大自然中飞舞，在沁人心脾的芬芳里飞舞，真是美丽的精灵。萤火虫一般要4月份才能看到，宁静的初夏，谷内萤光点点，宛如天上的繁星。溪水里，潭池边，鱼儿自由欢快地嬉戏游乐；山谷里、绿树上，百鸟尽情地歌唱；草丛中、树干上，蜥蜴悠闲的爬行着。 |
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